十勝に月1くらいで通っていると、時々ふしぎな瞬間に出会う。
「え、それ知らんの？」
というやつである。
観光地とか名物料理の話ではない。 もっと地味な、歴史の話だ。
ある日、帯広で雑談をしていたとき、ふと思いついてこう聞いた。
「依田勉三って知ってます？」
帯広の開拓の話をしていた流れだったので、当然知っているものだと思っていた。
ところが返ってきた言葉は、
「誰ですか？」
である。
大阪人の私が、帯広の開拓者の話をして、地元の人が知らない。
この瞬間、ちょっとした時空の歪みを感じた。
そのとき、席にいたのは4人。 帯広や鹿追に住んでいる人たちだ。
私は軽く説明した。
「晩成社っていう開拓団の中心人物で、帯広の農業の基礎を作った人ですよ」
すると、
「ああ……そうなんですか」
という反応。
知らないのではなく、「今この瞬間に誕生した知識」という顔をしていた。
さらに聞いてみた。
「静岡出身って知ってました？」
「知らないです」
「六花亭のマルセイの由来って、晩成社の”成”なんですよ」
「えっ、そうなんですか？」
この時点で、私の頭の中では少し混乱が始まっていた。
なぜ大阪人の私が、十勝の歴史を解説しているのだろう。
しかも4人を前に。
しかも得意げに。
依田勉三は、1853年に静岡県で生まれた人物である。
明治時代、理想の農業共同体を作るという志で「晩成社」という団体を作り、帯広へ入植した。
ただし、当時の帯広は今の風景とはまったく違う。
原生林、湿地、寒さ、ヒグマ。
今の感覚で見ると、むしろ『なんで来た？』と言いたくなる世界である。
結果として、晩成社の開拓は多くの困難にぶつかり、仲間の多くが脱落した。
歴史として見ると、成功というより「苦闘の開拓」である。
それでも、その精神は十勝農業の基礎になったと言われている。
つまり依田勉三は、十勝開拓の象徴的な人物なのだ。
でも、これだけ語れるのには理由がある。
実は「帯広百年記念館」へ行ったとき、あまりに情報量が多くて1回では全然足りなかったのだ。
気がつけば、2回目の訪問で「年間パスポート」を握りしめていた。
受付の方の「え、年パス……ですか？」という、絶妙に引いたような、でも驚きを隠せない顔が忘れられない。
大阪から月1で通って、百年記念館の年パスを買う。
自分でやっておきながら、この距離感はもう完全におかしい。
そしてもう一つ面白い話がある。
六花亭の人気商品 マルセイバターサンド
この「マルセイ」という名前。
実は晩成社の「丸に成」というマークから来ている。
つまり、
晩成社の「成」 に〇でマルセイ
という流れだ。
この話をすると、だいたいの人が
「へえー」
と言う。
ただしその「へえー」は、初めて知った「へえー」である。
ただし、依田勉三のときよりはくいつきがいい。
鹿追や帯広で何度かこの話をしてみたが、体感では4人に1人くらいしか依田勉三を知らない。
そして
・静岡出身 ・マルセイの由来
まで知っている人は、ほぼいない。
ひょっとして、学校では習っているのかもしれない。
でも、大人になると歴史は案外忘れてしまう。
逆に、外から来た人間の方が興味を持って調べたりする。
だから今、ちょっと不思議な状況になっている。
帯広の開拓史を、大阪人の私が語っている。
そして地元の人が、
「知らんかった」
と言っている。
歴史というのは、案外そんなものかもしれない。
ただ一つ確かなのは、マルセイバターサンドを食べるたびに 私はちょっとだけ思い出す。
あの「成」のマークのことを。